Программы дистанционного образования предполагают две основных формы активности учащихся:
- Самостоятельное, автономное изучение учебно-методических материалов и ресурсов: учебно-методического обеспечения курса, его опосредованного медиа содержания;
- Взаимодействие с другими участниками курса обучения (тьюторами, инструкторами, другими учащимися, техническим персоналом)
Для доставки и опосредованной презентации учебно-методического обеспечения, как и для межличностного взаимодействия могут использоваться самые разнообразные устройства, но базовые технологии - технологии распространения сигнала - часто используются те же самые. Бурно развивающаяся тенденция ко все более широкому использованию электронных, или цифровых, медиа - и к конвергенции трансляционных, компьютерных и телекоммуникационных технологий - ведет к тому, что через базовые технологии передается все больше и больше типов информации. Цифровые системы, кодирующие всю информацию в битах (BInary digiTs), способны передавать самые разные ее типы (текст, числовые данные, звук, образы) - одновременно по одному каналу или по сетям, использующим несколько различных каналов коммуникации. (В порядке увеличения пропускной способности, эти каналы включают в себя ISDN, оптико-волокно, кабель и спутники связи). По существу, новая эпоха телекоммуникаций началась с развитием глобальной компьютерной сети - Интернет, ставшей базовой технологией для всемирного обмена информацией и играющей огромную роль во всех областях деятельности, и нисколько не меньшую чем в других - в дистанционном образовании. | 
