Дистанционное образование предполагает две основные формы деятельности учащихся:
- Самостоятельное, автономное изучение материалов и ресурсов курса - его учебно-методического обеспечения: представленного различными медиа и имеющего физическое воплощение содержания курса;
- Взаимодействие (интеракции) с другими участниками учебного процесса (тьюторами, другими учащимися, административным и техническим персоналом).
Обучение в курсе дистанционного образования имеет опосредованный характер, прежде всего, именно из-за того, что содержание курса представлено в специально спроектированном и разработанном для самостоятельного изучения учебно-методическом комплексе с использованием различных медиа: текста, аудио, аудиовизуальных или электронных средств. Форма, которую приобретает тот или другой раздел учебно-методического обеспечения курса, и то, каким образом он изучается студентом, зависят от технологии, используемой для разработки и доставки медиа (например, текст может быть доставлен учащемуся или в бумажном виде, напечатанным, - или через Web, в виде файла гипертекста; видео может быть транслировано через эфирное телевидение, распространяться в виде кассет, или отцифровано в компьютерный файл). Для передачи содержания и обеспечения интерактивности может использоваться одна и та же технология (например, и для того, и для другого могут быть использованы видеоконференции, аудиографические конференции, Web), но в большинстве случаев для этих целей применяются разные технологии. Печать может быть названа основой дистанционного образования. Более 85 процентов программ дистанционного образования используют печать в качестве основной технологии создания и презентации учебно-методического обеспечения курса или в сочетании с другими медиа и технологиями. Значение и качество печати выросли в связи с тем, что свободный доступ к относительно дешевым настольным издательским системам и развитие компьютерных печатных технологий облегчили задачи подготовки, обновления и редактирования текстовых и графических материалов. Программы дистанционного образования используют несколько различных типов печатных материалов. Аудио- и видеозапись в дистанционном образовании может использоваться более гибкими и эффективными способами, чем транслируемые программы, поскольку эта технология позволяет учащимся остановить кассету, вернуться и подумать над каким-то ее фрагментом, выполнить упражнение на самопроверку, вновь вернуться к уже пройденному, прежде чем двигаться дальше: это приводит к более активному слуховому и зрительному восприятию и тем самым повышает вероятность хорошего запоминания и понимания материала. | 
